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Assassinorum : Faiseurs de Roi – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

UN

Tessenna Starne estimait son espérance de vie à une vingtaine de minutes. Trente, si elle avait réussi à les semer dans les marais.

Le phare-lumen de sa moto tout-terrain, couvert par un déflecteur et une lentille rouge pour empêcher la détection à distance, projetait un mince croissant de lumière devant elle.

Une traînée écarlate, incurvée, comme une gorge tranchée.

Elle se pencha sur le guidon pour compenser les secousses des pistons hydrauliques tandis que son véhicule montait à l’assaut d’une route de terre, franchissant la dernière crête qui la séparait de son objectif.

Une route. Quelle plaisanterie. C’était au mieux un chemin de berger, un étroit sentier de terre battue qui grimpait sur les collines à la lisière des marais couverts de brume, uniquement fréquenté par les herbivores au pied sûr, coiffés de cornes spiralées, qui s’aventuraient sur ces collines.

Ces bêtes étaient autrefois domestiques, et pendant des générations les serfs bergers de la région s’en étaient occupés. Et puis la réorganisation avait eu lieu, et les déplacements de population avaient commencé. Des valets avaient été déployés, armés de fusils laser, pour escorter les bergers jusqu’à leur nouveau domicile, deux duchés plus loin.

À l’époque, elle n’était qu’une enfant, mais elle s’en souvenait. Elle se souvenait de l’air désolé du valet qui s’était introduit chez elle. De son air gêné. Il avait dit qu’il n’était qu’un serviteur, tout comme eux. Il avait cherché à se montrer compatissant, alors même qu’il les forçait à quitter leur maison sous la menace de son arme. Les seuls êtres vivants de la région étaient maintenant ces bêtes fières et indomptables. C’est pour cette raison que Starne avait choisi le lieu.

Arrivée au sommet de la colline, elle marqua une pause, leva sa visière et jeta un regard en arrière, repérant facilement la ligne pointillée des lanternes qui émergeaient des arbres au bas de la pente. Les aboiements des molosses résonnaient dans la vallée.

Elle rabattit sa visière d’un geste sec et relança le moteur de son engin, puis s’élança dans la descente de l’autre côté. Dédaignant les sentiers des bêtes, elle sentait sa moto bondir sous elle, franchissant par secousses successives les creux et les bosses du terrain. Elle resta un instant en l’air, comme en suspension, en passant un relief plus important que les autres à mi-chemin de la pente.

Elle faisait ce trajet une fois par saison depuis sept ans. Elle se faufilait hors de ses quartiers au Palais du Rassemblement, munie d’un ordre de mission falsifié qui lui accordait une journée entière de liberté. Elle gagnait le cabanon où était dissimulée sa moto et se dirigeait vers les collines. Toujours au moment de la nouvelle lune. Elle transmettait ses codes d’enregistrement et des brefs rapports. Station Dominion / Rep. Statut Alpha, Rupture+742jrs / RAS.

RAS : Rien À Signaler.

Ce soir, le message était nettement plus long. Elle sentait le poids du manuel de code dans la poche de sa tunique de cuir.

Un tir de laser, fusant au-dessus de sa tête, s’enfonça au loin dans les ombres, l’arrosant brièvement d’une vive lueur avant de s’éloigner, illuminant le brouillard qui stagnait comme un gaz toxique dans le fond de la vallée.

Starne tira brusquement sur son guidon, jetant sa moto sur la droite dans une grande gerbe de gravier, afin de changer d’angle et de position.

Deux nouveaux traits de rouge transpercèrent la nuit derrière elle, là où elle se trouvait un instant auparavant. La lumière accrocha la lentille de vision nocturne de son œil gauche et l’aveugla ; elle se mit à cligner de l’œil pour chasser les traînées violettes qu’elle voyait en atteignant le bas de la colline, puis elle s’enfonça dans la brume. Et coupa son phare.

Elle vit le village abandonné qui émergeait peu à peu du brouillard devant elle. Ses épais murs de pierre et ses toits colonisés par la mousse. Les quelques portes et volets qui restaient, pendus à des charnières rouillées, menaçaient de tomber.

Si elle ne voyait plus les lanternes, elle savait qu’elles étaient proches. Des cris portaient jusqu’à elle depuis les collines.

Elle revit ses prévisions à la baisse. Dix minutes d’espérance de vie. Il faudrait qu’elles comptent.

Il était juste, d’une certaine manière, que les choses trouvent leur fin ici.

Starne laissa sa moto contre une barrière, devant la première maison, dans l’espoir de dérouter ses poursuivants. De gagner encore soixante secondes, le temps qu’ils la cherchent au mauvais endroit. Elle déplia la béquille pour activer le déclencheur et posa la moto avec précautions, avant de disparaître dans le dédale de masures.

Mais peut-être que l’idée qu’elle se faisait d’une justice poétique l’avait induite en erreur. Après tout, son village natal était mentionné aux archives. Le premier Gardien des Portes ou Garde Royal venu comprendrait instantanément la situation : une bergère déplacée de force puis promue, par la magnanimité de sa maison, à un rôle crucial dans les communications, qui ruminerait en son for intérieur son chagrin et sa rancœur jusqu’à basculer et renier ses serments.

Une histoire très simple, très facile à comprendre. Et assez proche de la vérité.

Le maître-espion de l’Imperium était venu à elle pendant la campagne de Tallax, lorsque les Chevaliers de la maison étaient occupés à écraser une infestation souterraine de tyranides, et il lui avait demandé si elle voulait rendre un service à l’Empereur.

Contre dédommagement, bien entendu.

Il n’y avait pas de monnaie sur Dominion, en tout cas pas de monnaie dont pouvaient user les serfs. Mais il y avait des produits pharmaceutiques pouvant sauver des vies, dans des emballages scellés faciles à cacher sous ses vêtements, pour les protéger elle et ce qu’il restait de sa famille des pestes qui décimaient régulièrement les classes ouvrières.

Starne courut entre les maisons jusqu’à trouver l’abri à moitié écroulé avec un arbre poussant dans un coin, ses racines s’infiltrant sous les fondations tandis que son épais tronc dépassait du toit comme une cheminée.

Le support idéal pour le long câble d’antenne qu’elle avait enroulé autour.

Elle entendait les chiens aboyer dans les rues voilées de brume. La lumière des torches transperçait le terrain communal couvert de mauvaises herbes. Des cris, quelqu’un avait découvert quelque chose.

Malgré sa situation, elle se permit un sourire.

Le whomp d’une détonation de l’autre côté du village. Un bouillonnement de brouillard orangé dans le ciel, qui rendait visible l’onde de choc concentrique.

Ils avaient trouvé la moto tout-terrain, et l’avaient bougée suffisamment pour déclencher la charge de plastek qu’elle avait placé derrière le réservoir de prométhium.

Les torches sur le terrain vague se tournèrent toutes vers la source de l’explosion, se mirent à tressauter dans tous les sens quand les valets s’élancèrent au pas de course.

Elle gagna l’entrée du cabanon en ruines, enjamba précautionneusement le câble tendu en travers du seuil, qui était relié à une mine à fragmentation posée au-dessus de la porte, derrière une fausse pierre, orientée vers le bas. Une fois à l’intérieur, elle referma soigneusement la porte et la barricada.

Dans cette nuit noire pleine de brouillard et de lumières rougeoyantes, les diodes clignotantes vertes et oranges de l’émetteur-vox avaient quelque chose de rassurant.

Elle posa son casque de moto sur la table, puis tira le pistolet-mitrailleur à l’arrière de sa ceinture et l’inspecta rapidement. Elle le posa ensuite à côté de l’unité de transmission, à portée de main.

Elle laissa tomber le manuel de code juste devant et l’ouvrit à la page du message qu’elle venait tout juste de composer quand ce satané mêle-brin de Calthius, premier maître des serfs au Palais du Rassemblement, aile des messagers, s’était introduit dans sa chambre.

Il avait commencé à s’intéresser à elle le mois précédent. À lui faire des avances. À la convier à des sessions de formation privées. Elle avait refusé, mais Calthius était obsessionnel. Il revenait toujours à la charge.

Starne ignorait quelles avaient été ses intentions quand il avait glissé son passe dans la serrure de sa porte avant de rentrer chez elle. Peut-être qu’il voulait fouiller ses affaires, trouver quelque chose qui lui donnerait un moyen de pression sur elle. Peut-être qu’il voulait juste la coincer seule.

Dans tous les cas, il ne s’était clairement pas attendu à la trouver penchée sur la malle contenant ses possessions, avec le compartiment secret dans le couvercle ouvert, laissant voir une rangée de pièces d’or, des cartes et des messages, un manuel de code et un pistolet-mitrailleur bien huilé soigneusement rangés dans des alvéoles sur mesure.

Starne avait tué le sale obsédé, évidemment, mais il était massif et la chose n’avait pas été discrète. Les valets étaient arrivés. Ils ne portaient que des épées, bien sûr. Rien de compliqué à gérer quand on est équipée d’un pistolet-mitrailleur.

Et voilà qu’il ne lui restait plus que quelques minutes.

Station Dominion / Rep. Statut Alpha, Rupture+1088jrs

Elle composa son message avec toute la vitesse d’une serve qui avait été messagère toute sa vie. Avec des gestes précis, décidés. Sans tenir compte du volume croissant des aboiements et du piétinement des bottes ferrées sur le sol. Ni des portes et des fenêtres pourries que l’on cassait brutalement.

Exactement comme quand elle était petite.

Un impact contre la porte, quelqu’un qui essaie de la forcer.

Mauvaise idée.

Tch-tchink. BLAM.

La mine à fragmentation au-dessus de la porte. Starne entendit les petites billes métalliques à l’intérieur qui déchiquetaient la chair du valet, lui pulvérisaient les os et ricochaient sur la dalle de pierre à l’entrée, cinglant les autres restés à l’extérieur.

Elle enfonça le bouton TRANSMETTRE.

Elle referma le manuel de code et, usant de toute sa force, elle le plia en deux, pour craquer la fusée incendiaire dissimulée dans le dos du livre. Elle laissa le manuel fumant tomber dans l’âtre couvert de moisissures au moment où des flammes chimiques crépitantes commençaient à en lécher les pages.

Des tirs de laser traversèrent la porte derrière elle. Elle sentit une morsure brûlante au biceps gauche, vit une lueur orange se refléter sur les murs irréguliers en pierres d’ardoise. L’un des tirs avait failli toucher le vox.

Starne récupéra son pistolet-mitrailleur et le fourra directement dans le trou fumant de la porte, lâchant deux rafales pour les tenir à l’écart. Elle jeta un regard au vox.

ENVOI EN COURS… ENVOI EN COURS…

D’autres tirs de laser par la fenêtre sur sa gauche. Une brique explosa à l’angle du conduit de cheminée et rebondit contre un mur. Le volet de la fenêtre s’ouvrit brusquement, resta pendu de guingois contre le mur.

ENVOI EN COURS… ENVOI EN COURS…

Starne se glissa jusqu’à la fenêtre, et elle ouvrit le feu à bout portant, en plein dans le visage du valet. Les balles qui lui criblèrent la boîte crânienne faisaient jaillir des étincelles sur son casque de métal embouti, lacérant les phalanges de Starne d’une grêle de fragments métalliques. Il s’effondra.

Elle se retourna.

ENVOI EN COURS… ENVOI…

TRANSMISSION EFFECTUÉE

Starne traversa la pièce d’un bond. Gagna l’angle où se disséminaient les racines foisonnantes. D’autres tirs de laser entraient par les fenêtres, faisant sauter des éclats de pierre ou creusant des trous calcinés dans l’unité vox.

Agrippant les racines pour se hisser vers le haut, elle constata avec effroi à quel point son bras gauche était affaibli. À mi-chemin de son ascension, elle réalisa que le trait de laser lui avait traversé le biceps de part en part. Elle vit au-dessus d’elle le trou ouvert par l’arbre dans le toit, les étoiles brillant dans le ciel.

La porte céda, le piétinement des bottes se rapprocha encore. Et les cris.

Elle tendit un bras dans l’ouverture au-dessus de sa tête et trouva la poignée qu’elle avait fixée au toit couvert de mousse, au cas où. Elle se hissa à la force des bras juste au moment où les premiers tirs de laser frappaient le tronc.

Et puis elle se laissa rouler. Tomba, amortit sa chute assez mal pour y gagner un bleu, mais assez bien pour éviter une vraie blessure. Les toits de son village, pauvreté oblige, étaient à peine à deux mètres du sol.

Starne actionna l’interrupteur situé derrière la masure, se releva douloureusement, et s’élança en courant.

Les tubes explosifs sous le vox détonèrent l’un après l’autre comme une guirlande de pétards. Un-deux-trois. Ils réduisirent le vox en miettes, détruisant toute trace de l’ultime transmission. Soulevèrent même littéralement le toit du cabanon.

Starne se jeta à couvert, dans le lit asséché d’un ruisseau, au moment où les gravats commençaient à retomber, s’enfonçant lourdement dans le sol meuble. Au moins, son exfiltration se passait bien. Le brouillard était à son avantage.

Pliée en deux, elle longea au pas de course le lit du ruisseau. Les cris et les plaintes des blessés portaient jusqu’à elle dans la brume. Passant sous un pont de pierre qui devait lui servir de point de repère, elle bifurqua de deux degrés vers le nord-ouest et s’élança dans le marais, sa tunique déchirée voletant derrière elle.

Cette nuit-là, la campagne était le terrain idéal pour passer inaperçue. Dans le brouillard, il était difficile de s’orienter pour qui ne connaissait pas le terrain. Arrivée devant la barrière d’un champ, Starne se glissa en dessous et reprit sa course, gardant l’ombre fantomatique d’un muret de pierre sur sa droite.

Elle avait dissimulé une autre moto dans la forêt, un peu plus loin, enveloppée dans une épaisse bâche et poussée dans un bosquet impénétrable. Sans le brouillard, elle n’aurait jamais pu prendre la fuite, mais là, elle allait peut-être y arriver. Elle serait peut-être même encore en vie à l’arrivée des forces d’intervention Impériales.

C’est alors qu’elle s’immobilisa brusquement.

Il y avait juste devant elle une butte qu’elle ne reconnaissait pas.

Mais comment était-ce possible ? C’était ses champs, c’était là qu’elle avait joué et travaillé étant enfant. Elle en connaissait chaque recoin, chaque parcelle. Est-ce qu’elle était désorientée par le brouillard, par son hémorragie ? Est-ce qu’il s’agissait d’une meule de foin à moitié pourrie qu’elle n’avait jamais remarquée, ou d’une cabane qui avait sombré dans les oubliettes de sa propre mémoire ?

Elle fit un pas en avant, plissant les yeux, puis un autre. Tendit la main dans le brouillard dense pour toucher la butte.

Et sentit la froideur du métal.

La butte commença à bouger. À se lever. De puissants servomoteurs faisaient entendre leur vrombissement. Des pistons chuintaient. Trois yeux aussi larges que la paume de Starne firent luire la brume d’un éclat vert, électrique.

Le Chevalier Armigère ramassé sur lui-même se déplia peu à peu au-dessus de Starne. Le brouillard condensait et se mettait à couler le long de ses plaques d’armure chauffées par les réacteurs nucléaires à l’intérieur.

Starne ne put que rester figée, fascinée, tandis que la redoutable machine se redressait de toute sa hauteur et faisait un pas en avant, bien campée sur ses deux jambes pour lui bloquer le passage. Lui laissant le temps de bien prendre la mesure de sa stature tandis qu’elle s’ébrouait pour chasser le brouillard.

Le Chevalier faisait bien trois fois sa taille. L’envergure de ses bras équipés d’autocanons était large comme une Valkyrie.

Et il s’était posté là pour l’attendre. Comme un chasseur à l’affût qui laisse ses chiens pousser la proie à découvert.

Starne hurla tout son mépris. Elle leva son pistolet-mitrailleur et ouvrit le feu sur les yeux luisants. Les balles s’écrasèrent contre le cristal des systèmes oculaires.

L’Armigère se pencha vers elle, démesurément massif par rapport à elle, et braqua tranquillement ses deux autocanons sur la fille issue du village abandonné.

Et le monde disparut dans un vacarme assourdissant.

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2022 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2024 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Assassinorum: Kingmaker.
Traduit de l’Anglais par : Mirabelle Quemener.
Illustration de couverture : Darren Tan.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2024.

Assassinorum: Faiseurs De Roi © Copyright Games Workshop Limited 2024. Assassinorum: Faiseurs De Roi, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Mars 2024

ISBN 13 : 978-1-80407-866-2

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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Pour Maman, qui m’a laissé louer tous les films d’espionnage,
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